Jacobins 👉 Loin des anachronismes.

Ils ont mauvaise presse mais les connaît-on vraiment au-delà des raccourcis, des caricatures et des anachronismes ?

Dans son livre intitulé Les Jacobins (La découverte, 1999, 2001) Michel Vovelle tente une synthèse de l’idéologie qui anima le mouvement jacobin durant la décennie révolutionnaire. Ni la Terreur ni le centralisme excessif ne sont au cœur de ce que l’on peut légitimement retenir de l’idéologie qui sous-tendait leurs expressions et leurs actions.

On pourra utilement lire le chapitre que je reproduis ci-dessous. Mais en résumé, Vovelle retient :

• En premier lieu la promotion de la liberté sous toutes ses formes : libertés civiles, liberté d’expression, liberté de conscience, les doits des hommes de couleurs et la liberté d’entreprendre.

• une évolution progressive s’observe s’agissant des limites à apporter aux libertés — notamment liberté de circulation des marchandises ou de fixation des prix — à la taxation des riches, à l’assistance aux plus défavorisés et à la solidarité

• une place spéciale laissée à l’idéal égalitaire qui se traduit par la reconnaissance du caractère premier du droit à l’existence complété par l’égalité des droits politiques et ses corolaires : la démocratie authentique et l’abolition de l’esclavage

A ces éléments on rajoutera :

• le patriotisme
• et une forme de fraternisation cosmopolite

Extrait :

« En guise de question préalable, peut-on faire état d’un discours sans introduire de nécessaires modulations dans le temps, en fonction de l’élaboration progressive des mots d’ordre, de la période de la monarchie constitutionnelle à celle du gouvernement de salut public ? Un certain nombre de constantes semblent s’imposer : la défense de la ou des libertés vient naturellement en premier comme celle d’une des conquêtes politiques essentielles, dans le domaine tant des libertés civiles que de la liberté d’expression – via la presse – ou de conscience. Sur tous ces points, un consensus semble de règle, dont témoignent un certain nombre des grandes campagnes d’opinion des premières années – ainsi sur le problème de la traite et des droits des hommes de couleur (même si cet exemple révèle a contrario des différences d’appréciation notables entre milieux portuaires et France de l’intérieur). Autre thème sensible : quelles sont les limites de ces libertés, notamment dans le domaine économique et dans celui des subsistances ? Le groupe dirigeant, jusqu’à l’automne 1791 et même au-delà, est nourri d’une idéologie libérale, ou du moins proche des idées physiocratiques, et, de ce fait, défend la liberté de circulation des grains, comme celle du prix des subsistances. Cette attitude perdurera assez longtemps, chez les porte-parole parfois les plus avancés du club. Singulièrement, on doit relever sur le terrain le trouble, voire l’incompréhension manifestés au printemps 1792 à l’égard du mouvement populaire rural, des taxations dans les plaines de grande culture, comme dans le Midi, dénoncées par Roland et les brissotins, mais qui laissent perplexe Robespierre lui-même. Les clubs célébreront, avant de réviser leur attitude, la mémoire de Simonneau, le maire d’Étampes massacré sur le marché de sa ville et devenu le martyr de la loi. À un contre-révolutionnaire qui lui disait : « Voilà un coup de vos jacobins », le fils de la victime n’a-t-il pas répondu : « Mais mon père était jacobin !» C’est sous la pression du mouvement et de la revendication populaire que les jacobins vont infléchir ce discours pour se convertir à la taxe, puis au maximum, et dénoncer l’égoïsme des riches et des négociants, mettant l’accent tant dans la pratique que dans les mots sur l’assistance aux plus défavorisés, comme aux familles des soldats, multipliant les contributions volontaires et les quêtes.

La liberté d’entreprendre a cédé la place à un idéal égalitaire, correspondant, dans les sociétés de seconde génération, aux aspirations des petits producteurs indépendants qui, sans remettre en cause la propriété individuelle au nom d’un partage agraire qu’ils récusent, adhèrent volontiers à la reconnaissance du droit premier à l’existence, tel que Robespierre en a exposé les principes dans son projet de déclaration des droits présenté au club en avril 1792. Cet égalitarisme bien tempéré marque l’aboutissement d’un cheminement initié au feu des débats de la période Constituante, pour la conquête de l’égalité dans le domaine politique, contre le cens électoral et le « marc d’argent », en faveur d’une démocratie authentique, qui annexera à son programme l’égalité des races et l’abolition de l’esclavage. Si l’on sait que la trilogie républicaine liberté-égalité-fratemité ne s’officialisera que sensiblement plus tard, la troisième de ces valeurs n’est pas méconnue dans l’idéal jacobin : la pratique des fraternisations entre sociétés, expérimentée très tôt comme la solidarité active des sociétaires, en est l’illustration.

Il convient d’y adjoindre le patriotisme, autre valeur progressivement affirmée, sous ses enveloppes successives, des grands débats sur le droit de paix et de guerre à celui de l’hiver 1792, où s’affrontèrent Robespierre et Brissot, puis à l’effort de mobilisation nationale des années de lutte. Armer et monter un « cavalier jacobin » devient en l’an II l’objectif des sociétés populaires, quand on ne projette pas plus ambitieusement encore de contribuer à l’armement d’un navire. On a dénoncé, non sans arguments, la dérive qui, d’un souci initial de fraternisation cosmopolite, va conduire aux feux de la guerre à une attitude ombrageuse et jalouse, diabolisant les adversaires et dénonçant leurs complots, et en premier lieu les Anglais.

Peut-on faire de cette évolution un trait spécifique du jacobinisme ? À l’usage interne, la pétition de principe qui l’emporte, au niveau des mots d’ordre progressivement forgés, est la revendication de l’unité et de l’indivisibilité en haine de toutes les tentations du fédéralisme, et c’est sans doute ce trait qui sera transmis comme le plus caractéristique de l’esprit Jacobin, quand les sociétés se sont faites en l’an II les relais de l’influx transmis par le gouvernement révolutionnaire et ses agents. Mais on ne saurait oublier que cette austère discipline coexiste au prix d’une tension constante et qui fut fort vive à l’hiver 1793, avec le net sentiment du droit à l’exercice direct de la souveraineté populaire et aux initiatives collectives de salut public, dont les congrès des sociétés populaires, tels que nous les avons évoqués dans le Midi, ont manifesté la velléité. »

Michel Vovelle, Les Jacobins, pp. 52-53, La découverte, 1999 – 2001